Artículo actualizado: 12-10-2026
Resumen
El higo chumbo es una fruta de solo 41 kcal por 100 g que aporta 85 mg de magnesio y 3,6 g de fibra. Rico en betalaínas, vitamina C y potasio, sacia, favorece el tránsito intestinal y protege las células del daño oxidativo. Tu aliado para regular el tránsito, controlar la glucosa tras las comidas y frenar el envejecimiento celular.
Un recuerdo de los veranos en el pueblo son las paradas ambulantes de higos chumbos. Los llevaban en un carrito cubiertos de hielo picado. Y con una navaja te los dejaban listos para comer.
El higo chumbo es una fruta de verano poco consumida en España debido quizás a su apariencia poco atractiva, sin embargo nos puede brindar beneficios nutricionales interesantes.
¿Qué es el higo chumbo?
Es el fruto comestible de la chumbera o nopal.
El fruto tiene una piel gruesa recubierta de pinchos, por lo que se tiene que pelar con cuidado. Su pulpa es carnosa, dulce, de aspecto gelatinoso y tiene pequeñas semillas.
Origen del higo chumbo
Hay datos de que se consumía hace 9.000 años en México. Tras la conquista de América, llegó a Europa y se extendió por el sur de España, Italia y, por todo el litoral Mediterráneo. El primer lugar donde fructificó de Europa fue en las Islas Canarias.
En la actualidad es un fruto poco aprovechado en España, a diferencia que en México, donde se considera un superalimento y es parte importante de su gastronomía. Allí se aprovechan todas las partes de la planta: raíces, frutos y hojas.
Temporada del higo chumbo
El higo chumbo es una fruta de temporada corta y muy definida, concentrada en los meses más cálidos del año. En España, su momento óptimo de consumo va desde julio hasta octubre, con el pico de madurez y máxima disponibilidad en agosto y septiembre.
La temporada varía ligeramente según la zona geográfica: en el litoral mediterráneo (Murcia, Almería, Valencia y las Islas Baleares) las primeras frutas aparecen ya a finales de junio o principios de julio, mientras que en zonas más interiores o elevadas la recolección se retrasa hasta agosto.
Las Islas Canarias merecen mención especial, ya que fueron el primer lugar de Europa donde se aclimataron las chumberas tras la conquista de América, y allí la temporada puede extenderse desde junio hasta noviembre gracias al clima subtropical.
En Sicilia e Italia, segundo productor mundial con Denominación de Origen Protegida, la recolección principal se concentra en agosto y septiembre, aunque existe una segunda floración tardía que produce frutos de mayor calidad entre octubre y noviembre.
Propiedades nutricionales
| Información nutricional | 100 g de higo chumbo |
|---|---|
| Calorías | 41 Kcal |
| Carbohidratos | 9,57 g |
| Grasas | 0,51 g |
| Proteína | 0,73 g |
| Fibra | 3,6 g |
| Calcio | 56 mg |
| Magnesio | 85 mg |
| Fósforo | 27 mg |
| Potasio | 220 mg |
| Vitamina C | 14 mg |
Fuente: USDA FoodData Central (FDC ID: 169113, Prickly pears, raw). https://fdc.nal.usda.gov/food-details/169113/nutrients
Es una fruta refrescante por su alto contenido en agua y que aporta muy pocas calorías. Contiene hidratos de carbono, fibra, vitaminas, minerales, compuestos fenólicos y pigmentos betalaínas.
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Los beneficios del higo chumbo para la salud
Fibra, saciedad y tránsito intestinal
El higo chumbo destaca por su elevado contenido en fibra, tanto soluble como insoluble, lo que lo convierte en un alimento con un marcado efecto saciante y regulador del aparato digestivo. La fibra soluble forma un gel en el intestino que ralentiza el vaciamiento gástrico, prolongando la sensación de plenitud tras la ingesta, mientras que la fibra insoluble aumenta el volumen del bolo fecal y estimula el peristaltismo intestinal.
Por este motivo, incluir el higo chumbo en la dieta de forma habitual es una estrategia natural y eficaz para prevenir y mejorar el estreñimiento, contribuyendo además al equilibrio de la microbiota intestinal.
Antioxidantes naturales frente al envejecimiento celular
El higo chumbo es una fuente excepcional de antioxidantes naturales: vitamina C, betalaínas y compuestos fenólicos trabajan de forma sinérgica para neutralizar los radicales libres que dañan las células y aceleran el envejecimiento celular. La vitamina C refuerza además el sistema inmunitario y participa en la síntesis de colágeno, mientras que los compuestos fenólicos ejercen un efecto protector sobre el ADN celular.
Este perfil antioxidante tan completo hace del higo chumbo un alimento funcionalmente muy valioso, especialmente en una alimentación orientada a la prevención del daño oxidativo acumulado con el paso del tiempo.
Betalaínas y protección cardiovascular e inflamatoria
Las betalaínas son los pigmentos responsables del intenso color rojo y morado de algunas variedades de higo chumbo, y son también uno de sus compuestos bioactivos más estudiados. Diversos estudios han demostrado que su potencial antioxidante está directamente relacionado con su estructura molecular, que les confiere una capacidad especial para proteger las células vasculares del daño oxidativo.
Este efecto protector sobre el endotelio vascular está estrechamente vinculado con la reducción de la inflamación crónica de bajo grado, uno de los mecanismos implicados en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas.
Por ello, el higo chumbo es un alimento especialmente interesante dentro de una dieta antiinflamatoria.
Control de la glucosa y sensibilidad a la insulina
El higo chumbo es un aliado reconocido en el control de la glucemia gracias a un doble mecanismo de acción. Por un lado, su fibra soluble atrapa parte de la glucosa en el intestino, ralentizando su absorción y evitando los picos bruscos de azúcar en sangre tras las comidas.
Por otro, algunos de sus compuestos bioactivos han demostrado en estudios clínicos capacidad para mejorar la sensibilidad de las células a la insulina, facilitando que la glucosa entre en las células de forma más eficiente y reduciendo así los niveles circulantes en sangre.
Estas propiedades lo convierten en un alimento especialmente recomendable para personas con diabetes tipo 2, resistencia a la insulina o síndrome metabólico, siempre dentro de una pauta dietética supervisada por un dietista-nutricionista.
Si necesitas ayuda nutricional para mejorar tu alimentación o superar cualquier patología puedes pedirnos información sin compromiso y acudir a cualquiera de nuestros dietistas, como por ejemplo, nuestro equipo dietista en Barcelona o el equipo dietista en Madrid.
Contraindicaciones del higo chumbo
Su alto contenido en semillas pequeñas y fibra insoluble puede irritar la mucosa intestinal en personas con diverticulosis o diverticulitis, especialmente durante los brotes activos, por lo que en estos casos se recomienda evitarlo o consumirlo colado, eliminando las semillas.
Las personas con síndrome de intestino irritable con predominio de diarrea (SII-D) deben moderar su ingesta, ya que su efecto laxante por el contenido en fibra puede agravar los síntomas.
Aunque su índice glucémico es moderado-bajo en crudo, las personas con diabetes tipo 2 o resistencia a la insulina deben controlar el tamaño de la ración, ya que contiene 9,5g de carbohidratos por 100g, mayoritariamente azúcares; consumirlo entero y con piel minimiza el impacto glucémico gracias a la fibra.
Por su contenido en vitamina K, las personas que toman anticoagulantes orales como la warfarina o el acenocumarol deben mantener un consumo regular y estable, sin grandes variaciones, para no alterar el efecto de la medicación.
Las personas con alergia conocida a otras cactáceas o con sensibilización al látex deben ser precavidas, ya que existe la posibilidad de reacciones cruzadas con proteínas presentes en la familia Cactaceae.
Por último, las espinas microscópicas (gloquidios) de la piel, aunque imperceptibles a simple vista, pueden causar irritación cutánea, ocular o de la mucosa oral si el fruto no se pela correctamente; por este motivo siempre debe manipularse con guantes y lavarse bien antes de consumirlo, especialmente en niños.
Cómo se come
La piel del higo chumbo está cubierta de finas espinas por lo que hay que ir con cuidado de no dañarse con los dedos o la mano. Para evitarlo, lo mejor es usar guantes.
La manera más común de quitar la piel de este fruto es haciéndole unos cortes en los extremos y otro longitudinalmente. De esta forma lograremos pelarlo con facilidad.
Recuerda que este contenido es informativo y no sustituye una consulta con tu nutricionista.
Preguntas frecuentes
La cantidad recomendada para un adulto sano es de 2 a 3 higos chumbos al día (unos 200-300g), que es una ración equivalente a la de cualquier fruta fresca.
Esta cantidad aporta una dosis adecuada de fibra, betalaínas y vitamina C sin sobrepasar el umbral a partir del cual el exceso de fibra insoluble puede causar molestias digestivas como hinchazón o diarrea.
Sí, todas las variedades de higo chumbo son comestibles, tanto las de pulpa blanca y amarilla como las de pulpa roja, morada y naranja. La diferencia entre variedades es de sabor y contenido en antioxidantes, no de seguridad alimentaria.
Los higos chumbos silvestres también son comestibles, aunque suelen ser más pequeños y con más espinas que los cultivados.
El único riesgo real no es el fruto sino su piel: está cubierta de glóquidas, unas microespinas casi invisibles que se clavan fácilmente en los dedos y la boca, por lo que siempre deben manipularse con guantes y pelarse con cuchillo antes de consumirlos.
El higo chumbo no estriñe, al contrario, tiene efecto laxante suave.
Con 3,6g de fibra por 100g, combina fibra soluble (que forma un gel que facilita el tránsito) con fibra insoluble (que aumenta el volumen de las heces y acelera el movimiento intestinal).
Su consumo regular es beneficioso para personas con estreñimiento crónico.
Se obtiene de las semillas del fruto y es rico en ácido linoleico (omega-6) y en tocoferoles, sobre todo γ-tocoferol.
Se usa principalmente en cosmética, pero los estudios sobre sus efectos en la piel son muy limitados y la mayoría son en animales o in vitro; por ejemplo, en ratas se ha observado una cicatrización más rápida de heridas. Por vía oral los datos también son preliminares.
Es un aceite caro porque rinde muy poco: por prensado en frío hacen falta en torno a 800-1.000 kg de fruta (unos 25 kg de semillas) para obtener un litro.
No, el higo chumbo no engorda. Es una de las frutas más bajas en calorías, con tan solo 41 kcal por 100g. Su alto contenido en agua (85%) y fibra lo convierte además en un alimento muy saciante, lo que ayuda a controlar el apetito.
Es una fruta especialmente interesante en dietas de control de peso porque aporta dulzor, saciedad y micronutrientes con un impacto calórico mínimo.
El higo chumbo recibe muchos nombres diferentes según el país o la región.
En España se le llama también tuna, higo de pala, higo de nopal o higo de Indias.
En México y gran parte de Latinoamérica se conoce como tuna a secas, y la planta que lo produce como nopal.
En catalán se llama figa de moro (higo del moro) o figuera de pala.
En italiano es fico d’India (higo de India), en francés figue de Barbarie, en inglés prickly pear (pera espinosa) y en árabe التين الشوكي (hindiyya, que también alude a su origen americano).
Bibliografía
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Graduada en Nutrición Humana y Dietética por la Universidad Pablo Olavide. Está especializada en Alimentación en Embarazo y Lactancia. Ha realizado varios cursos sobre Coaching Nutricional; Nuevos Abordajes Psicológicos y Nutricionales para el Tratamiento de la Obesidad y Alimentación emocional.
Es miembro del Colegio de Dietistas-Nutricionistas con el número MAD00231.
